Der Ursprung von Sant Mateu ist vor seiner Eroberung durch Jakobus I. Im Jahre 1237 den Hospitalern übergeben, erteilen diese das Besiedlungsrecht. 1319 ging es in den Besitz des Ordens von Montesa über und wurde zum Wohnsitz der Ordensmeister und zum Verwaltungssitz und Hauptstadt des Ordensgebiets. Es beginnt hier eine glanzvolle Epoche, in der sich Sant Mateu in ein bedeutendes Exportzentrum von Wolle an die Webmaschinen in Florenz und seiner Region verwandelt. Seine politische Bedeutung erweist sich in der Abhaltung der Allgemeinen Cortes des Königreichs in den Jahren 1369-1370, 1421, 1429 und 1495. Die Ortschaft wurde von Persönlichkeiten wie Vinzenz Ferrer, Clemens VIII., Philipp II. und Benedikt XIII., dem Papst Luna, besucht, der 1410 und während einiger Monate der vorübergehende Feudalherr der Ortschaft war. Das wichtigste, sich in Sant Mateu abgespielte historische Ereignis war das Ende des Abendländisches Schisma am 15. August 1429.
Soziales Milieu
Die Möbelindustrie und Nebenprodukte sind der Hauptwirtschaftssektor der Ortschaft. Im industriellen Sektor stechen ebenfalls der Agrolebensmittel- und der Textilsektor hervor. Und man kann den Agrarsektor mit dem Olivenöl und den Geflügel- und Schweinezuchtbetrieben nicht ausser acht lassen.
Stadtrundgang
Ein Spaziergang durch San Mateu zeigt uns die historische Bedeutung dieser einladenden Ortschaft und lässt uns die Geschichte des Ordens von Montesa, des Papstes Benedikt XIII., des Katharers Belibaste, die Besuche von Vinzenz Ferrer, die Zünfte und etliche weitere historische Gegebenheiten wiedererleben. Das Zentrum der Ortschaft ist der einladende Marktplatz mit Säulengängen (14. Jh.), wo sich der Angel-Brunnen befindet. Unser Rundgang beginnt mit einem hübschen Beispiel der gotischen Architektur des Ordensgebiets, wie es das Gebäude des Rathauses oder Cort Nova (15. Jh.) ist. Neben dem Rathaus treffen wir auf den Carreró dels Jueus und den Borrull-Palast oder L’Audiència, ein gotischer Palast aus dem 15. Jh., in dessen Gebäude sich das Tourismusbüro und das Historische Gemeindemuseum befindet. In derselben Strasse treffen wir auf einen ehemaligen gotischen Ofen (14. Jh). In einer anderen Zone befindet sich der Platz, wo wir den Mare de Déu de la Font-Denkmalbrunnen (15. Jh) betrachten können. Dieser sinnbildliche Brunnen ist von sechs toskanischen Säulen umgeben und von dem Bildnis der Jungfrau mit Kind aus dem 15. Jh. gekrönt. Unter den religiösen Bauten sticht die Erzpriesterkirche (13. – 18. Jh.) hervor, ein würdevolles Beispiel der gotischen valencianischen Architektur. Sie bewahrt ein romanisches Portal (13. Jh.), das gotische seitliche Portal oder Porta Falsa (15. Jh.) und seinen imposanten, oktogonalen Turm-Glockenturm (15. Jh.). In ihrem Inneren können wir ihr herrliches Kirchenschiff, ihr Kreuzgewölbe, die Reliquien von San Clemente Mártir und das Erzpriesterliche Museum betrachten, wo das Lignum Crucis (15. Jh.), der Reliquienschrein der Madonna Galina (15. Jh.), der Kelch des Papstes (15. Jh.) und das Creu Grossa (1397) hervorstechen, das grösste, von Goldschmieden des Marktfleckens angefertigte gotische Prozessionskreuz und Meisterstück der gotischen valencianischen Goldschmiedekunst. In den Strassen des oberen Teils der Ortschaft können wir neben interessanten Stücken der Herrenhausarchitektur die Aussenseite der San Pedro-Kirche (13. – 18. Jh.) betrachten. Ebenso können wir das Les Presons-Museum mit seinen düsteren Kerkern besichtigen. In der Nähe von hier treffen wir auf das Agustinas-Kloster (16. – 18. Jh.) mit einer Kirche im barocken Stil und dem Palast des Marquis von Villores (16. Jh.), ein schönes Beispiel der Renaissancearchitektur. Nahe des Marktplatzes können wir unter den Stadtmaueren aus dem 14. Jh. spazieren gehen und uns von hier aus dem paläontologischen Museum „Juan Cano Forner“ nähern, einer beeindruckenden Privatsammlung der Paläontologie, die von den Experten als die beste der Region Valencias eingestuft wird. 2,5 km von Sant Mateu entfernt auf der Spitze des Berges befindet sich das Mare de Déu dels Angels-Heiligtum (16. Jh.), wo wir die Schönheit der Kirche, die angeschlossene Herberge und den Panoramablick über Sant Mateu und das Maestrat-Gebiet geniessen können.
Landschaft
Sant Mateu (Höhenlage: 325 m), historische Haupstadt des Maestrat, liegt in einer Ebene im Zentrum des Gebiets. Das Relief ihres Gemeindebezirks ist sanft in seiner zentralen Zone und bergiger in seinen seitlichen Zonen mit Bergen, die in einigen Fällen 800 m Höhe überragen. Ein zentraler Einschnitt durchzieht den Gemeindebezirk von Norden nach Süden und lässt die Wässer von den Schluchten und Bächen von Benifarquell, Palacio, Coma und Piques in Richtung des Cervera-Trockflussbetts abfliessen. Das typische mediterrane Klima mit warmen Sommern und milden Wintern begünstigt eine charakteristische Vegetation des mediterranen Waldes wie Kiefer, spanischer Ginster oder Rosmarin. Die Landwirtschaft ist vertreten durch den Anbau von Olivenbäumen, Mandelbäumen und Getreide. In den Bewässerungszonen, die durch Schöpfräder römischer und arabischer Tradition bewässert werden, werden Kartoffeln, Gemüse und Hülsenfrüchte geerntet.
