Le 14 février 1673, les autorités civiles de la ville, à la demande de la population de Morella, firent un Vœu à la vierge de Vallivana en signe de remerciement après avoir échappé à une terrible épidémie de peste, en 1672. Le vœu consistait à s’engager à célébrer une neuvaine solennelle, tous les six ans, en honneur à la Vierge. Depuis, ce vœu a été respecté et seulement interrompu en temps de guerre. Il se reproduira en 2012, 2018, 2024, 2030...

La fête a lieu pendant la deuxième quinzaine d’août. Elle est précédée d’une année de préparatifs pour élaborer les décorations des rues de Morella. Ce travail artisanal populaire consiste à confectionner de grandes décorations amenées à présider le parcours des processions. Pendant un an, les habitants de Morella réalisent ces tapis à l’aide de papier frisé très fin. Une fois installées, ces décorations belles et délicates transforment Morella en musée.

La fête démarre avec la rogativa qui se dirige de Morella jusqu’à l’ermitage de Vallivana pour transporter la Vierge. Le retour est solennel, très émouvant, comme l’entrée dans Morella de centaines de pèlerins portant des torches, accompagnant la petite image de la patronne de Morella. C’est le pilier de la fête du Sexeni, l’arrivée de la vierge de Vallivana. C'est alors que commence le novenario, la neuvaine, neuf jours organisés et financés par les gremios (les corporations) des secteurs sociaux et économiques, un aspect qui a évolué et qui s'est adapté aux nouvelles réalités. Les gremios actuels sont les suivants : la mairie et l’Église, le Troisième Âge, les Paysans, les Professionnels, l’Industrie et les Transports, le Commerce, les Arts et Métiers, la Jeunesse et les colonies Morellano-Catalana et Morellanos Ausentes.

Les danses du Sexeni sont uniques, d’origine très ancienne, et constituent un autre atout du Sexeni ; les danseurs défilent tous les jours de la neuvaine. Les torneros – la danse de la ville –, regroupent des jeunes vêtus de beaux costumes qui dansent une série de pas difficiles à réaliser et très originaux.

L'ANUNCI

Un an avant la fête du Sexeni, Morella célèbre l’Anunci, l’annonce de cette fête qui se vit tous les six ans. Il a lieu le quatrième dimanche du mois d’août ; le prochain aura lieu en 2023 (2024 est l’année du 55 Sexeni)

L’Anunci éclate dans la ville de Morella comme le grand appel qu’il est de la fête du Sexenio. La population de Morella s’enthousiasme pour ce rendez-vous, à l’occasion duquel défilent de nombreux chars, conçus et décorés en papier frisé. Ce défilé ne serait pas le même sans un élément protagoniste : les confettis. Impossible d’échapper à cette bataille enthousiaste et colorée où sont lancées jusqu’à cent tonnes de ces petits papiers de couleur. Morella est alors noyée dans une mer de papier et de joie. Avant cette impressionnante fête, le Pregó parcourt les rues de Morella pour annoncer l'arrivée d'un nouveau Sexeni.

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